Softshell ou hardshell : quelle veste de travail choisir ?

Le softshell et le hardshell ne sont pas concurrents : l'un est fait pour bouger, l'autre pour rester au sec. Dans un rayon de vestes de travail, softshell et hardshell se ressemblent. Sous une pluie de quatre heures, plus du tout.

Voici ce qui les sépare vraiment, quelle veste donner à quel poste, et le marquage le plus adapté à votre métier. 

Deux types de construction, pas deux certifications

Première chose à savoir : softshell et hardshell décrivent une construction, pas un niveau de protection. Aucune norme ne les définit. Ces termes aident à situer une veste ; pour connaître son niveau de protection, c'est son marquage qu'il faut lire.

Le softshell : la souplesse d'abord

Un tissu extérieur extensible, le plus souvent à base de polyester, avec un traitement déperlant. À l'intérieur, une face polaire ou micro-polaire. Entre les deux, selon les modèles, une membrane qui coupe le vent. On oublie qu'on le porte, on lève les bras sans que tout remonte, et il tient chaud à mi-saison.

Le déperlant fait perler l'eau en surface. Il retarde la pluie. Il ne l'arrête pas : quand l'averse dure, le tissu finit par se gorger.

Le hardshell : la barrière

Ici, tout repose sur une membrane imper-respirante contrecollée au tissu, et sur des coutures étanchées par des bandes thermocollées. La construction se décline en 2, 2,5 ou 3 couches. En 3 couches, la membrane est prise en sandwich entre deux textiles — c'est la version qui encaisse le mieux le frottement d'un harnais ou d'une sangle.

Le hardshell n'isole presque pas. Sa chaleur, c'est ce que vous mettez dessous.

Le comparatif, critère par critère

Critère	Softshell	Hardshell
Pluie	Bruine, averse courte	Pluie forte et prolongée
Vent	Très bon avec membrane, correct sans	Excellent
Évacuation de la transpiration	Très bonne à l'effort	Variable : dépend de la membrane, à lire dans la classe de respirabilité
Chaleur	Réelle, surtout doublé polaire	Faible, à compléter par des couches
Liberté de mouvement	Excellente, tissu stretch	Correcte, dépend de la coupe
Bruit et toucher	Feutré, agréable	Plus rigide, ça froisse
Coutures	Rarement étanchées	Étanchées
Normes à chercher	EN 14058 si le froid est un risque	EN 343 pour la pluie

« 8 000 mm » de colonne d'eau : ce que mesure ce chiffre

Les softshells ont beaucoup progressé. Certains modèles intègrent aujourd'hui une membrane et atteignent 3 000 ou 8 000 mm de colonne d'eau. Si le tissu est aussi performant, pourquoi choisir un hardshell ?

Parce que la colonne d'eau mesure le tissu. Sous une longue pluie, l'eau trouve aussi les coutures, la fermeture, l'encolure. Prenez un agent de voirie dehors toute une matinée : l'eau ruisselle sur ses épaules, et c'est par une couture non étanchée qu'elle passe en premier.

La norme EN 343 regarde justement là où ça fuit. Elle teste le tissu après prétraitements et elle teste aussi les coutures. Ses seuils s'expriment en pascals : la classe 3 demande au moins 13 000 Pa, soit environ 1 300 mm. Le chiffre paraît plus modeste que 8 000 mm, mais il ne mesure pas la même chose : il vaut pour le tissu et pour les coutures. Pour une journée entière sous la pluie, je conseille donc une classe 3 certifiée.

Sur le marquage, quatre points à vérifier :

• X, l'imperméabilité, de 1 à 4. Sur un poste exposé longtemps, je déconseille de descendre sous la classe 3.
• Y, la respirabilité, de 1 à 4 (4 = respire le mieux). Une classe 1 ne se porte pas en continu.
• L'édition de la norme. Les vêtements certifiés selon une édition antérieure ont une échelle qui s'arrête à 3 — un « 3 » n'y a pas exactement la même valeur.
• Le pictogramme lui-même, sur l'étiquette cousue. S'il n'y figure pas, la veste n'est pas certifiée EN 343, ce qui ne l'empêche pas de convenir à d'autres usages.

Un X élevé associé à un Y de 1 protège bien de la pluie, mais laisse peu sortir la transpiration. Il convient aux expositions courtes ; sur un poste physique, visez une classe Y supérieure.

Quelle veste pour quel poste

Tout se joue sur deux variables : le temps passé dehors et l'intensité de l'effort.

• Conducteur de travaux, technicien itinérant : softshell. Beaucoup d'allers-retours entre la voiture et le chantier, peu d'exposition continue, et une veste qui reste présentable en rendez-vous.
• Maçon, charpentier par temps sec et froid : softshell doublé, en vérifiant la présence de l'EN 14058 si le froid figure dans votre analyse de risques.
• Voirie, réseaux, terrassement : hardshell ou veste de pluie EN 343. On ne choisit pas la météo d'un chantier de tranchée.
• Espaces verts, maintenance extérieure : hardshell avec une bonne classe Y. L'effort est soutenu, et la transpiration doit sortir.
• Quai de chargement ouvert : du vent, peu d'eau. Le softshell fait le travail.
• Froid sous -5 °C : ni l'un ni l'autre seuls. Passez à une parka de travail conforme EN 342.

Inutile d'opposer les deux. La meilleure réponse tient souvent dans un duo : le softshell porté toute la journée, le hardshell non doublé par-dessus quand le ciel se gâte. Il se range dans le véhicule. Il sauve la fin de poste.

Ce que ni l'un ni l'autre ne vous apporte

Ici, une erreur de choix n'a rien d'un souci de confort. Une veste softshell ou hardshell standard, c'est du textile synthétique pensé pour la météo. Selon vos risques, la protection doit venir d'ailleurs :

• Chaleur, flamme, soudure : les fibres synthétiques peuvent fondre. Il faut un vêtement certifié EN ISO 11612 ou EN ISO 11611.
• Atmosphères explosives : l'antistatique relève de l'EN 1149-5, à valider avec votre analyse de risques.
• Circulation, engins : une couleur vive ne remplace pas la haute visibilité certifiée EN ISO 20471.
• Grand froid : l'EN 342, déjà citée, et une vraie réflexion sur les couches.

Le marquage figure sur l'étiquette et dans la notice du vêtement : ce sont les références à consulter.

Bien laver sa veste pour qu'elle reste déperlante

Savez-vous qu'un lavage mal fait abîme davantage un tissu déperlant que la pluie ? Une veste à membrane qui semble fuir ne fuit pas forcément. Quand le tissu extérieur, encrassé, ne perle plus, il se gorge d'eau : la vapeur s'évacue mal, la transpiration condense à l'intérieur, et on se croit mouillé par la pluie. Quatre gestes évitent ça, en suivant toujours la notice du fabricant :

1. Fermer tous les zips et les rabats avant le lavage.
2. Bannir l'assouplissant, qui encrasse le tissu et la membrane. Lessive liquide, dose légère, rinçage soigné.
3. Laver régulièrement : la saleté et les graisses dégradent le déperlant bien plus vite que l'eau propre.
4. Réactiver le traitement à la chaleur modérée, uniquement si l'étiquette l'autorise, ou le renouveler avec un produit adapté quand l'eau ne perle plus.

Côté hardshell, inspectez les bandes de couture aux épaules et aux coudes. Une bande qui se décolle, c'est une veste qui n'est plus étanche à cet endroit.

Que faire maintenant

Prenez votre planning d'une semaine pluvieuse et comptez les heures réellement passées dehors, sans abri, poste par poste. Quelques minutes entre deux bâtiments ? Softshell. Une demi-journée ou plus ? Tenue anti-pluie EN 343, classe 3 minimum, avec une classe Y adaptée à l'effort.

Et si vous ne deviez retenir qu'une règle pour vos prochaines dotations : pour un poste exposé à la pluie, lisez les deux chiffres du marquage EN 343 avant de commander. Ils disent en un coup d'œil pour quel usage la veste a été conçue.